C'est une plante très commune, sauf dans la région méditerranéenne. Elle pousse dans les bois clairs, les haies, les champs et au bord des chemins. Les feuilles ont une forme générale triangulaire-allongée. Les inférieures sont plusieurs fois complètement divisées, les supérieures ne le sont qu'une seule fois. Les ombelles de fleurs blanches ou rosées ont de cinq à douze rayons. Les bractées sont assez grandes et aiguës. Les fruits sont couverts d'aiguillons arqués. Une confusion est possible avec Torilis arvensis qui a des feuilles très semblables mais dont les ombelles sont souvent dépourvues de bractées, qui ne sont jamais bien développées, et dont les fruits sont couverts d'aiguillons droits.